Galerie Art Africain, tribal, premier

Bas-relief représentant un européen (Portugais) couronné d'une haute coiffe sous laquelle retombent deux pans latéraux. L'arrière-plan est orné de motifs gravés de plantes aquatiques symbolisant la mer et le dieu des eaux, Olo kun , auquel le roi de Bénin devait son pouvoir. Marchands et missionnaires arrivés par la mer, les Portugais devinrent une référence iconographique récurrente dans l'art Bénin, représentant la richesse et la fécondité. Les Européens importaient du cuivre et du laiton sous forme de manilles, utilisées également comme monnaie d'échange et figurant sur de nombreuses plaques, mais aussi des cauris, perles de verre, coraux, et des textiles. Puis vinrent les armes, l'alcool et le tabac. Autrefois assuré par les caravanes du Sahara, ce commerce était toutefois soumis au contrôle et à la réglementation de l'Oba par le biais de commissionnaires. Au XVIIe siècle, ces plaques étaient fixées de façon symétrique sur les piliers et les portes du palais royal, dans lequel étaient en outre conservés les objets d'art les plus prestigieux présentés et utilisés dans le cadre des rituels et des cérémonies. Les thèmes illustrés étant la plupart du temps le courage au combat, grâce aux nombreuses figures de guerriers européens ou béninois.
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